A criação da Universidade de Macau (UM) data de Março de 1981 quando a empresa “Ricci Island West Limited” fundou a Universidade da Ásia Oriental (UAO), a primeira universidade em Macau e antecessora da UM, com o terreno concedido pelo Governo de Macau. A fundação da UAO, uma universidade privada, constitui o início do ensino superior moderno em Macau.

Durante os primeiros anos após o estabelecimento da UAO, os seus alunos, na sua maioria, eram provenientes de Hong Kong. Posteriormente, a então Administração Portuguesa de Macau, atendendo à necessidade de formar recursos humanos locais para o período de transição antes da transferência da soberania de Macau, procedeu à aquisição da UAO através da Fundação Macau em 1988. Realizou igualmente uma reestruturação com o estabelecimento de várias faculdades, nomeadamente, a Faculdade de Letras, a Faculdade de Gestão de Empresas, a Faculdade de Ciências Sociais, a Faculdade de Ciências e Tecnologia, e a Faculdade de Ciências da Saúde tendo modificado a duração dos cursos de licenciatura de três anos para quatro anos. Numa fase posterior, foram criadas as Faculdades de Direito e de Ciências da Educação, mantendo-se o inglês como a língua principal de ensino.

Com a promulgação dos novos estatutos universitários em 1991, a UAO tornou-se oficialmente numa universidade pública e passou a chamar-se Universidade de Macau, assumindo como sua missão principal formar quadros locais qualificados. Na sequência desta transformação, o número de estudantes tem aumentado acentuadamente, de algumas centenas logo no começo para mais de seis mil presentemente, tendo a percentagem de alunos locais subido de 39% para 80%.

Decorridos 26 anos, a Universidade de Macau actualmente conta com um completo sistema de ensino sustentado por cinco faculdades, nomeadamente, a Faculdade de Gestão de Empresas, a Faculdade de Ciências da Educação, a Faculdade de Direito, a Faculdade de Ciências Sociais e Humanas e a Faculdade de Ciências e Tecnologia, para além de um Instituto de Ciências Médicas Chinesas, oferecendo uma vasta e variada gama de cursos de bacharelato, licenciatura, mestrado, e doutoramento, ministrados maioritariamente em inglês, com alguns cursos leccionados em chinês, português e japonês. Possui também outras unidades académicas, incluindo o Centro de Língua Inglesa, o Centro de Educação Contínua, o Centro de Estudos Pré-Universitários e o Centro de Estudos de Macau.

A Universidade dispõe de um corpo docente qualificado e experiente, constituído por mais de 360 professores oriundos de diferentes países e regiões, tais como Reino Unido, Estados Unidos da América, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Portugal, Japão, China Continental, Taiwan, Hong Kong e Macau, sendo muitos deles doutorados em universidades de prestígio mundial.

Tendo sempre como objectivo atingir padrões internacionais e conseguir um desenvolvimento equilibrado no ensino e na investigação, a UM mantém relações estreitas com universidades e instituições académicas, tanto nacionais como estrangeiras, tendo os projectos de cooperação no domínio da investigação científica já produzido bons resultados. Os seus docentes publicaram já artigos em mais de 100 revistas académicas especializadas de referência internacional. A participação activa em diversas associações internacionais universitárias e a organização de conferências importantes a nível mundial permitem à Universidade compartilhar a sua experiência com outras instituições académicas internacionais, estimulando assim o seu próprio desenvolvimento. Além disso, a Universidade fornece ao governo e às instituições privadas de Macau os seus serviços de investigação, desenvolvimento e consultoria nas áreas de educação, economia, comércio, políticas públicas, ciências e tecnologia e engenharia.

A Biblioteca da UM foi a primeira localmente a iniciar o processo de informatização e é actualmente a maior e a melhor equipada em Macau, tendo uma colecção de mais de 250.000 títulos, possuindo publicações de várias organizações internacionais, para além de uma colecção de Macau e uma colecção de livros antigos raros. Já subscreveu mais de 24.000 revistas e 20.000 livros electrónicos. Com o aumento constante do número de bases de dados on-line e de livros electrónicos de texto completo, está significativamente avançada em termos de digitalização da informação.

Graças ao desenvolvimento rápido e uso amplo das novas tecnologias, a UM estabeleceu o primeiro campus electrónico em Macau com uma rede sem fios que abrange todas as salas de aula, gabinetes, a biblioteca e as residências estudantis. Esta rede permite aos estudantes uma ligação conveniente à Internet em casa e no dormitório, facilitando-lhes assim consideravelmente o seu estudo.

A Universidade tem estabelecido, desde 1991, relações de cooperação académica com mais de 100 instituições de ensino superior de mais de 20 países e regiões, tais como China Continental, Hong Kong, Portugal e outros países europeus, Japão, Estados Unidos, Austrália e sendo igualmente um membro activo de várias associações internacionais universitárias, entre as quais se destacam a Associação Internacional de Universidades, a Associação Internacional de Reitores das Universidades, a Associação das Universidades da Ásia-Pacífico e a Associação das Universidades de Língua Portuguesa. Os acordos de intercâmbio de estudantes assinados com os seus parceiros trazem à UM, todos os anos, aproximadamente 100 alunos estrangeiros. Para além de Macau, Hong Kong e Taiwan, a UM tem vindo a recrutar, desde 2001, estudantes de 25 províncias e cidades da China Continental.

Pioneira do ensino superior em Macau, a UM tem como uma das suas missões principais promover uma educação universitária de qualidade. Para responder às necessidades do futuro desenvolvimento local, está a construir novos edifícios académicos, laboratórios, gabinetes, centros de investigação e centros de actividade estudantil. Além do mais, no que diz respeito ao desenvolvimento curricular, a UM irá lançar novos cursos que irão ao encontro das necessidades da comunidade.

Depois da celebração das suas Bodas de Prata em 2006, a UM irá renovar os seus esforços no sentido de fomentar um ensino e investigação de excelência. Está igualmente preparada para enfrentar os desafios da nova era, com o fim de se tornar numa instituição de ensino superior de referência a nível internacional.